I året 52 e. Kr. kom den hellige Thomas, Jesu apostel, til Kerala/Sydindien for at forkynde Evangeliet. På dette tidspunkt var der en liflig samhandel mellem Romerriget og Indiens Vestkyst. Der fandtes også jødiske bosættelser i dette område.

Den hellige Thomas` evangelisering bar rige frugter, der skete tegn og undere, og en stor del af Keralas befolkning blev kristen og modtog dåben. Han grundlagde syv kirker.

Islamiseringen i slutningen af 1600-tallet medførte voldsomme kristenforfølgelser, og i en længere tidsperiode havde den kristne tro meget trange kår. Først efter briterne i slutningen af 1700-tallet begyndte at kolonisere Indien, blev vilkårene bedre.

Det er forunderligt, at det netop i denne indiske delstat i de sidste 10-20 år kom til en kristen/katolsk fornyelse uden sidestykke, som samtidigt bevirkede, at Kerala i dag er den højest udviklede region i Indien.

Vincentpræster, inspireret af pave Johannes Paul II´s indtrængende opfordring om nyevangelisering af verden, lagde grunden til mange kirker og menigheder, til mange retrætecentre, hvor titusinder af mennesker i dag hører Guds ord, beder, modtager sakramenterne, erfarer udfrielse og helbredelse, glæde og livsmod.

Vi, tre danskere, en katolsk præst og to katolikker, fik i januar 2002 lov til at deltage i en usædvanlig pilgrimsrejse til Kerala. Vi var 42 europæere, præster, ordenssøstre og lægfolk fra forskellige lande. Sr. Margaritha, en indisk Skt. Joseph Søster, der fem gange har holdt en retræte i Danmark, var vores rejseleder.

Det, vi oplevede i dette smukke ”kokospalmernes land” var ret usædvanligt og overvældende. Vi deltog i en uges retræte i verdens største retræte– og bønscenter ”Divine Retreat Centre”. Den anden uge boede vi i biskopsstaden Trichur. Vi besøgte herfra en del hellige steder, bl.a. Palayur Kirke, grundlagt af den hellige Thomas.

Man får uvilkårligt det indtryk, at Gud i denne egn har skabt en enklave, rigt velsignet. Men det er jo også et sted, hvor bøn og lovprisning hver dag stiger op og synes at gennemtrænge skyerne – sådan lød det i hvert fald for os europæere, uvant til at høre Herren blive lovprist og tilbedt af titusinder med stor alvor og inderlighed, og i en lydstyrke, som vi hos os kun kender fra fodboldkampe eller rockkoncerter, der formår at samle så mange mennesker.

Vi fik også lov at opleve Guds svar på bønnerne, Jesu intense nærvær, især når præsterne velsignede menneskemængden med Alterets Helligste Sakramente i en meget stor monstrans. Der var glæde, fred, helbredelser og udfrielser – ligesom på Jesu tid.

Men bød Jesus ikke sine apostle – og dermed alle sine præster: ”Gå ud, forkynd Evangeliet, helbred de syge og uddriv onde ånder?” (Mt. 10,8. Mk. 16,17. Lk. 9,1)

Og da Jesus er Sandheden og Hans ord evigt og uforanderligt, følger mange præster og ordenssøstre fra Kerala dette kald. Helligåndens nådegaver ledsager deres virke. Vi har oplevet dette i rigt mål ved de retræter, som Sr. Margaritha har holdt i Hellig Kors Kloster, Maria Hjerte Abbedi, Skt. Ansgars Domkirke og Skt. Nikolaj Kirke – Esbjerg og på Ømborgen i Ry. Fra den 12.6. – 17.6.2007 afholdes den næste retræte i "Haus Raphael", D 63628, Bad Soden-Salmünster i Tyskland.

Maria Kjærsgaard
Februar 2007